ZX Spectrum 16K / 48K

Après les ZX80 et ZX81, en noir et blanc, Sinclair Research, la société de Clive Sinclair, voulait un ordinateur couleur peu coûteux. Le ZX Spectrum a été présenté le 23 avril 1982, en deux versions : 16 Ko à 125 livres et 48 Ko à 175 livres. Le nom vient du spectre des couleurs, d'où aussi la bande arc-en-ciel dans le coin.

Le matériel a été conçu par Richard Altwasser, la ROM avec le Sinclair BASIC a été écrite par Steve Vickers, de Nine Tiles, et le boîtier noir aux touches en caoutchouc est l'œuvre de Rick Dickinson. Il était fabriqué par Timex, à Dundee, en Écosse.

Le processeur est un Zilog Z80A à 3,5 MHz. Presque tout le reste tient dans une seule puce, l'ULA (Uncommitted Logic Array) fabriquée par Ferranti, qui génère l'image, lit le clavier, gère la cassette et produit le son.

L'image fait 256 × 192 pixels, mais la couleur est définie par blocs de 8 × 8 : chaque bloc ne peut avoir que deux couleurs, celle de l'encre et celle du papier. Quand deux personnages de couleurs différentes se croisent, les couleurs « déteignent » l'une sur l'autre : c'est le fameux attribute clash. Il y a huit couleurs, chacune en version normale et brillante, et le noir ne change pas, ce qui donne 15 couleurs différentes.

Le son est un beeper 1 bit, que les programmeurs ont réussi à faire jouer à deux et trois voix à force d'ingéniosité. Les programmes se chargent depuis la cassette à environ 1 500 bits par seconde, avec des bandes colorées sur le bord de l'écran qui montrent les données défiler.

Le Spectrum a été l'ordinateur de toute une génération au Royaume-Uni et dans une bonne partie de l'Europe. Au Portugal, il a occupé une place particulière grâce à Timex, qui avait une usine dans le pays et y a produit les Timex Computer 2048 et 2068, compatibles avec le Spectrum.

Des clones sont apparus un peu partout : le TK90X au Brésil, des dizaines de modèles en Union soviétique et en Europe de l'Est. Des jeux comme Manic Miner, Jet Set Willy et Knight Lore sont sortis de chambres et de garages et ont donné naissance à des studios qui existent encore aujourd'hui.