ZX Spectrum 16K / 48K

Dopo lo ZX80 e lo ZX81, in bianco e nero, la Sinclair Research di Clive Sinclair voleva un computer a colori che costasse poco. Lo ZX Spectrum fu presentato il 23 aprile 1982, in due versioni: 16 KB a 125 sterline e 48 KB a 175 sterline. Il nome viene dallo spettro dei colori, e da lì anche la striscia arcobaleno nell'angolo.

L'hardware fu progettato da Richard Altwasser, la ROM con il Sinclair BASIC fu scritta da Steve Vickers, di Nine Tiles, e il case nero con i tasti di gomma è di Rick Dickinson. Era prodotto da Timex, a Dundee, in Scozia.

Il processore è uno Zilog Z80A a 3,5 MHz. Quasi tutto il resto sta in un unico chip, la ULA (Uncommitted Logic Array) prodotta da Ferranti, che genera l'immagine, legge la tastiera, gestisce la cassetta e produce il suono.

L'immagine è di 256 × 192 pixel, ma il colore è definito a blocchi di 8 × 8: ogni blocco può avere solo due colori, quello dell'inchiostro e quello della carta. Quando due personaggi di colori diversi si incrociano, i colori si "contagiano", il famoso attribute clash. I colori sono otto, ciascuno in versione normale e brillante, e il nero non cambia, il che dà 15 colori diversi.

Il suono è un beeper a 1 bit, che i programmatori riuscirono a far suonare a due e tre voci a forza di ingegno. I programmi si caricano da cassetta a circa 1.500 bit al secondo, con le strisce colorate sul bordo dello schermo che mostrano i dati che passano.

Lo Spectrum fu il computer di una generazione nel Regno Unito e in buona parte d'Europa. In Portogallo ebbe una presenza speciale grazie a Timex, che aveva una fabbrica nel paese e vi produsse i Timex Computer 2048 e 2068, compatibili con lo Spectrum.

Ci furono cloni un po' ovunque: il TK90X in Brasile, decine di modelli in Unione Sovietica e nell'Europa dell'Est. Giochi come Manic Miner, Jet Set Willy e Knight Lore uscirono da camerette e garage e fondarono studi che esistono ancora oggi.