De Dundee, avec des Lemmings

Les usines Timex de Milton et de Camperdown comptaient parmi les plus gros employeurs de Dundee dans les années 60 et 70. Quand les montres numériques ont changé la donne, l'entreprise s'est diversifiée et s'est mise à fabriquer des ordinateurs pour Clive Sinclair, dont le ZX Spectrum ^[2]. Dave Jones est entré chez Timex comme apprenti ingénieur en matériel. Il avait monté un ZX81 à partir d'un kit, pour économiser de l'argent, et ce sont ses connaissances en électronique qui lui ont valu le poste ^[1].

Quand l'usine a proposé des départs volontaires, Jones a accepté et a dépensé son indemnité dans un Commodore Amiga. À ses parents, il a dit que c'était « un investissement pour mon avenir » ; des années plus tard, il a avoué qu'en réalité il voulait surtout jouer aux jeux les plus récents ^[1]. Sur cet Amiga, il a écrit Menace, un shoot'em up à la manière des jeux d'arcade. Psygnosis, de Liverpool, en a vu une démonstration lors d'un salon et a accepté de le publier, et une partie du paiement a été une extension mémoire de 2 Mo ^[1].

L'indemnité de l'usine où l'on assemblait des ordinateurs Sinclair a payé l'Amiga sur lequel est né le premier jeu de DMA.

Jones n'était pas seul. Au Kingsway Amateur Computer Club, un club informatique de Dundee, Jones, le plus âgé du groupe, s'était lié d'amitié avec Steve Hammond et Russell Kay ; Mike Dailly était entré au club en 1984, à 14 ans ^[3]. Ils ont formé le noyau de DMA Design, fondé en 1987 ou 1988, selon la source ^[2][3]. Le nom venait de « direct memory access », une expression des manuels de l'Amiga ; plus tard, Jones s'est mis à dire que les lettres voulaient dire « Doesn't Mean Anything », qu'elles ne veulent rien dire ^[3].

Lemmings est né d'un amusement. Alors qu'il travaillait sur un autre jeu, Walker, Mike Dailly a dessiné dans Deluxe Paint des personnages minuscules, dans une boîte de 8 × 8 pixels, qui marchaient sans s'arrêter ; Gary Timmons les a rendus moins raides, et Russell Kay, en les voyant, a dit : « Il y a un jeu là-dedans ! » C'est aussi lui qui les a appelés lemmings ^[4]. Jones raconte qu'il s'est dit : et si le joueur pouvait contrôler où ils vont ? ^[1]

Le jeu est sorti sur Amiga le 14 février 1991, chez Psygnosis. Le chiffre le plus cité parle de 55 000 exemplaires vendus le premier jour ^[4] ; Jones lui-même parle de plus de 100 000 ^[1]. Lemmings a ensuite été adapté sur plus de vingt plateformes ^[3] et, selon les calculs de Mike Dailly, s'est vendu à 15 millions d'exemplaires entre 1991 et 2006 ^[4].

En avril 1995, DMA a commencé à travailler sur un jeu appelé Race'n'Chase, dans lequel le joueur était un policier poursuivant des criminels. L'idée n'enthousiasmait pas l'équipe et les rôles se sont inversés : le joueur est devenu le criminel ^[5]. Le jeu est sorti en novembre 1997 sous un autre nom, Grand Theft Auto, et le directeur créatif, Gary Penn, l'a décrit comme « en gros Elite dans une ville », en référence au classique d'exploration spatiale des années 80 ^[5].

DMA est passé chez Gremlin en 1997 et chez Take-Two en 1999, et en mai 2002 est devenu Rockstar North, basé à Édimbourg ^[3]. À Dundee est restée la graine : des studios comme DMA et 4J Studios ont ouvert la voie à une nouvelle génération d'entreprises de jeux vidéo dans la ville, et en 1997 l'université d'Abertay a lancé des cursus de game design ^[2].