Le Spectrum de l'autre côté du Rideau

Pendant la guerre froide, l'embargo du CoCom, le comité occidental de contrôle des exportations, compliquait la vente d'ordinateurs au bloc soviétique. Cela n'a pas empêché les pays de l'Est de concevoir leurs propres machines et de copier les occidentales par rétro-ingénierie, et le ZX Spectrum a été, de loin, la plus copiée ^[1]. Le Commodore 64 apparaît à peine dans cette histoire, sans doute parce que ses puces sur mesure, le VIC-II et le SID, étaient difficiles et coûteuses à copier ^[1].

En Union soviétique, l'embargo a été assoupli en juillet 1984 pour les ordinateurs de bureau, et la loi sur les coopératives de 1987 a ouvert la voie à une foule de petites entreprises de matériel et de logiciel ^[1]. Les clones du Spectrum sont devenus si courants, et tant de gens les ont montés et modifiés à leur manière, qu'il est impossible d'en compter toutes les versions ^[1]. L'un des plus simples était le Leningrad-1, de 1988, conçu par Sergey Zonov avec 44 puces courantes et compatible avec 90 à 95 % des logiciels du Spectrum ^[3] ; ce fut le moins cher de tous les clones fabriqués en série ^[5].

Il n'avait pas d'usine : le Pentagon était monté par des amateurs d'un bout à l'autre de l'Union soviétique.

Le plus célèbre fut le Pentagon, conçu par Vladimir Drozdov en 1989. Il n'avait pas d'usine : il était monté par des amateurs à partir d'une documentation qui circulait librement, et la carte a été copiée dans toute l'ex-URSS entre 1991 et 1996 ^[2]. Son nom vient de la forme de la carte d'origine, avec un coin coupé en biais, qui lui donnait cinq côtés ^[2]. Ce fut le modèle le plus courant, et le Scorpion, de Zonov, à Saint-Pétersbourg, était moins répandu mais plus fidèle à l'original ^[1].

En Tchécoslovaquie, la coopérative Didaktik, de Skalica, a fabriqué le Didaktik Gama entre 1987 et 1989, avec 80 Ko de mémoire et une ULA Ferranti. Il était si demandé qu'il y avait des listes d'attente de plusieurs années. Ont suivi le Didaktik M, en 1990, déjà doté d'une puce soviétique d'Angstrem à la place de l'ULA, et le Didaktik Kompakt, en 1992, avec lecteur de disquettes 3,5 pouces intégré ; la production s'est arrêtée en 1994 ^[4].

En Roumanie, ICE Felix a fabriqué de 1985 à 1994 la famille HC, du HC 85 au HC 2000, conçue à l'origine par Adrian Petrescu ^[1], et la série CIP, de 1988 à 1993, a atteint 15 000 unités ^[5]. En Pologne, Elwro a fabriqué le 800 Junior, de 1986, pour les écoles ^[1]. En Biélorussie, à Brest, l'usine du Byte produisait encore en moyenne 1 705 ordinateurs par mois en 1992 ^[5].

Beaucoup de ces clones sont toujours vivants : des émulateurs actuels, comme Fuse, reproduisent le Pentagon et le Scorpion ^[1], et certains montent encore aujourd'hui des répliques du Leningrad-1 à partir des schémas d'époque ^[3].