La carte de couleurs et le grenier maudit

Jet Set Willy, de Matthew Smith, est sorti en mars 1984 chez Software Projects. C'est la suite de Manic Miner : Miner Willy doit ranger le manoir après une fête gigantesque pour pouvoir enfin aller se coucher, et pour cela il parcourt 60 écrans ^[1]. Il est resté plus de trois mois en tête des classements et a été le jeu pour ordinateurs domestiques le plus vendu de 1984 au Royaume-Uni ^[1].

La boîte contenait une carte de 180 codes de couleurs, sur une grille de 10 colonnes sur 18 lignes. Au chargement, le jeu indiquait une case de la grille et ne démarrait qu'avec la bonne combinaison de quatre couleurs ^[2]. La cassette se copiait sans difficulté ; la carte, à une époque où copier en couleurs chez soi était difficile, beaucoup moins ^[1]. Le système a été inventé par Alan Maton, qui l'a breveté au Royaume-Uni, et programmé par Matthew Smith ^[2].

C'est juste un petit truc qu'on a mis pour que ce soit un peu plus difficile.

Selon Chris Cannon, de Software Projects, la protection « a été montée en une demi-journée environ, plutôt comme une idée de dernière minute » ^[2]. En 2017, les chercheurs John Aycock et Andrew Reinhard l'ont étudiée dans la revue universitaire Internet Archaeology : la carte mesurait 61 × 98 mm, pour tenir dans le boîtier de la cassette, et certains codes se répétaient, seuls 125 des 180 étant uniques ^[2]. Ils racontent aussi que l'éditeur proposait un échange à ceux qui étaient daltoniens ou avaient perdu la carte, mais qu'aucun de ceux qui se sont plaints n'a fini par renvoyer le jeu ^[2].

Le pire n'était pas la carte. À la rédaction de Your Spectrum, après avoir trouvé environ 45 salles, les joueurs ont remarqué que certaines pièces tuaient Willy dès l'entrée. Au téléphone, un responsable de Software Projects leur a demandé s'ils avaient visité le grenier, The Attic, et a répondu : « C'est juste un petit truc qu'on a mis pour que ce soit un peu plus difficile. » La revue ne s'est pas laissé convaincre : « notre impression, de notre côté, c'est que c'est un bug transformé en atout » ^[3].

C'était bien un bogue. Une flèche du grenier avait une coordonnée verticale erronée et, en étant dessinée, écrivait hors de la mémoire écran, par-dessus les données d'autres salles ^[4]. Après la visite du grenier, les gardiens de la chapelle allaient se poster à l'entrée de la cuisine et d'autres pièces, et le jeu ne pouvait plus être terminé ^[3][4].

En juillet 1984, Personal Computer Games a publié les corrections officielles : charger le jeu sans le laisser démarrer et taper quelques POKE, dont POKE 59901,82, qui remet la flèche au bon endroit ^[5][4]. La revue notait que Software Projects était « clairement embarrassée », et l'éditeur rappelait l'énorme pression pour sortir le jeu sans attendre ^[5]. Le prix pour qui terminerait le jeu avait déjà ses lauréats : Ross Holman et Cameron Else, de Londres, qui avaient découvert tout seuls comment corriger le programme ^[5].