Sinclair ZX80

Début 1980, l'entreprise de Clive Sinclair, qui s'appelait alors Science of Cambridge, a lancé le ZX80 à 79,95 livres en kit ou 99,95 livres monté. C'était le premier ordinateur vendu au Royaume-Uni pour moins de 100 livres, à une époque où les ordinateurs personnels coûtaient plusieurs centaines de livres.

Il se vendait surtout aux amateurs d'électronique et aux curieux : selon le Computer History Museum, environ 50 000 exemplaires ont été vendus au Royaume-Uni.

Le matériel a été conçu par Jim Westwood. Le processeur est un compatible Z80A (un NEC µPD780C) à 3,25 MHz, entouré d'une vingtaine de puces logiques standard : contrairement au ZX81, il n'y a pas de ULA.

Il dispose de 1 Ko de mémoire, extensible à 16 Ko, et d'une ROM de 4 Ko avec un BASIC qui ne gère que les nombres entiers, écrit par John Grant de Nine Tiles. Sinclair a ensuite vendu une ROM de 8 Ko, celle du ZX81, qui donnait au ZX80 le BASIC de son successeur.

C'est le processeur qui produit l'image, et il ne peut pas faire les deux à la fois : chaque fois qu'on appuie sur une touche ou qu'un programme tourne, l'écran s'éteint. Le ZX81 a résolu cela avec le mode SLOW.

Le ZX80 a prouvé qu'il existait un marché pour un ordinateur très bon marché vendu par correspondance. La formule (peu de composants, clavier à membrane, branchement sur la télévision et cassettes) est passée au ZX81, puis au Spectrum.

Il y a eu des clones dès l'époque, comme le MicroAce aux États-Unis et le TK80 de Microdigital au Brésil.