Sinclair ZX81

1980 hatte Sinclair den ZX80 herausgebracht, den ersten Computer, der in Großbritannien für unter 100 Pfund zu haben war. Der ZX81 kam im März 1981 und trieb die Idee weiter: weniger Bauteile, billiger zu fertigen und leistungsfähiger.

Er wurde auf zwei Arten verkauft: als Bausatz für 49,95 Pfund, zum Zusammenbauen und Löten zu Hause, oder fertig montiert für 69,95 Pfund. Gefertigt wurde er von Timex in Dundee, Schottland, und in den USA verkaufte Timex eine eigene Version, den Timex Sinclair 1000, mit 2 KB Speicher.

Der Prozessor ist ein Zilog Z80A mit 3,25 MHz. Ein großer Teil der Logik, die beim ZX80 auf mehrere Chips verteilt war, wanderte in einen einzigen Spezialchip, die von Ferranti gefertigte ULA, und die Platine kam mit sehr wenigen Bauteilen aus.

Ab Werk hat er 1 KB Speicher. Für größere Programme gab es das 16-KB-RAM-Pack, das in den hinteren Anschluss gesteckt wurde. Das 8-KB-ROM enthält das Sinclair BASIC, eine Weiterentwicklung des ZX80-BASIC, geschrieben bei Nine Tiles von Steve Vickers und John Grant.

Das Bild ist schwarz-weiß, 32 × 24 Zeichen Text, mit Blockgrafik. Der Prozessor selbst hilft beim Erzeugen des Bildes, deshalb hat der ZX81 zwei Modi: SLOW, bei dem das Bild stehen bleibt, während das Programm läuft, und FAST, schneller, aber mit leerem Bildschirm während der Berechnungen.

Der ZX81 verkaufte sich über eine Million Mal und war für viele der erste Kontakt mit einem Computer. Das flache schwarze Gehäuse von Rick Dickinson und die flache Folientastatur prägten das Bild von Sinclair vor dem Spectrum.

Es gab Klone in mehreren Ländern, etwa die TK82 und TK85 von Microdigital in Brasilien.