Sinclair ZX81

Em 1980 a Sinclair tinha lançado o ZX80, o primeiro computador à venda no Reino Unido por menos de 100 libras. O ZX81 chegou em março de 1981 e levou a ideia mais longe: menos componentes, mais barato de fabricar e mais capaz.

Vendia-se de duas formas: em kit, por 49,95 libras, para montar e soldar em casa, ou já montado, por 69,95 libras. Era fabricado pela Timex em Dundee, na Escócia, e nos EUA a Timex vendeu uma versão própria, o Timex Sinclair 1000, com 2 KB de memória.

O processador é um Zilog Z80A a 3,25 MHz. Grande parte da lógica que no ZX80 estava espalhada por vários chips passou para um único chip feito à medida, a ULA fabricada pela Ferranti, e a placa ficou com muito poucos componentes.

A memória de origem é de 1 KB. Para programas maiores havia o RAM pack de 16 KB, que encaixava na porta traseira. A ROM de 8 KB traz o Sinclair BASIC, uma evolução do BASIC do ZX80, escrito na Nine Tiles, com Steve Vickers e John Grant.

A imagem é a preto e branco, em texto de 32 × 24 caracteres, com gráficos de blocos. É o próprio processador que ajuda a gerar a imagem, por isso o ZX81 tem dois modos: SLOW, em que a imagem se mantém enquanto o programa corre, e FAST, mais rápido mas com o ecrã a desaparecer durante os cálculos.

O ZX81 vendeu mais de um milhão de unidades e foi, para muita gente, o primeiro contacto com um computador. A caixa preta e fina, desenhada por Rick Dickinson, e o teclado de membrana plano definiram a imagem da Sinclair antes do Spectrum.

Houve clones em vários países, como os TK82 e TK85 da Microdigital, no Brasil.