Sinclair und Spectrum
1981
Das wackelnde RAM Pack
Die 16-KB-Erweiterung des ZX81 hielt nur am hinteren Steckplatz, und ein Stoß gegen den Tisch reichte, damit der Rechner alles vergaß, was im Speicher war.
Der ZX81 kam im März 1981 mit nur 1 KB Speicher. Um ernsthaft etwas damit anzufangen, brauchte man das 16-KB-RAM-Pack, einen schwarzen Kasten, der in den Erweiterungsport an der Rückseite gesteckt wurde und 49,95 Pfund kostete, so viel wie der Rechner selbst als Bausatz [1].
Das Problem lag in der Befestigung. Das RAM Pack war oben schwer und hielt nur am Platinensteckverbinder, ohne jede weitere Stütze. Ein Anstoßen, ein etwas zu kräftiger Tastendruck oder ein Ruck am Kabel reichten, damit die Verbindung für einen Augenblick abriss, und in diesem Augenblick hängte sich der ZX81 auf, und das Programm im Speicher war weg [1].
Ein Stoß gegen den Tisch genügte, und der ZX81 vergaß alles.
Innen war die Erweiterung komplizierter, als sie aussah: zwei Platinen, verbunden durch ein Flachbandkabel, eine mit Logikchips der 74er-Serie und eine mit dynamischen 4116-Speichern, die +12 V und -5 V brauchen. Diese Spannungen erzeugte das RAM Pack selbst, mit einer kleinen Schaltwandler-Schaltung aus einem einzigen Transistor. Bei so viel Last an einem Stecker setzte schon die kleinste Störung die Maschine zurück [2].
Die Besitzer erfanden eigene Lösungen: Kaugummi, doppelseitiges Klebeband und vor allem Blu-Tack zwischen Kasten und Rechner [1]. Manche nahmen auch Gummibänder und maßgefertigte Holzrahmen, um das Ganze festzuhalten [2].
Der Mangel war so bekannt, dass daraus ein kleiner Markt entstand. Im April 1983 stellte Sinclair User das 16-KB-RAM-Pack von Cheetah Marketing vor, mit einer Front, die der Rundung der ZX81-Rückseite folgte, für 19,75 Pfund: Im Test schlug die Zeitschrift kräftig auf die Tastatur, und der Rechner hängte sich nicht auf [3]. Im September zeigte dieselbe Rubrik den „Wobble Stopper“ von Kelwood, eine Halterung mit einer Nylonschraube, die das RAM Pack am ZX81 festhielt, ab 5,25 Pfund [4].
Mehr als vierzig Jahre später taucht das Problem noch immer auf der Werkbank auf. Die Kontakte des Platinensteckverbinders nutzen sich ab und oxidieren, und es braucht sehr wenig, um eine der Verbindungen zu unterbrechen und den ZX81 aufzuhängen. Eine moderne Lösung ist, die 16 KB in den Rechner selbst einzubauen und auf den externen Kasten zu verzichten [5].