La carta dei colori e la soffitta maledetta

Jet Set Willy, di Matthew Smith, uscì nel marzo 1984 per Software Projects. È il seguito di Manic Miner: Miner Willy deve riordinare la villa dopo una festa enorme per poter finalmente andare a dormire, e per farlo percorre 60 schermate ^[1]. Rimase più di tre mesi in cima alle classifiche e fu il gioco per home computer più venduto del 1984 nel Regno Unito ^[1].

Nella confezione c'era una carta con 180 codici di colori, in una griglia di 10 colonne per 18 righe. Al caricamento, il gioco indicava una casella della griglia e partiva solo con la giusta combinazione di quattro colori ^[2]. La cassetta si copiava senza difficoltà; la carta, in un'epoca in cui fare copie a colori in casa era difficile, no ^[1]. Il sistema fu inventato da Alan Maton, che lo brevettò nel Regno Unito, e programmato da Matthew Smith ^[2].

È solo una cosetta che abbiamo messo per renderlo un pochino più difficile.

Secondo Chris Cannon, di Software Projects, la protezione "fu messa in piedi in circa mezza giornata, più come un'idea dell'ultimo minuto" ^[2]. Nel 2017 i ricercatori John Aycock e Andrew Reinhard l'hanno studiata sulla rivista accademica Internet Archaeology: la carta misurava 61 × 98 mm, per stare nella custodia della cassetta, e alcuni codici si ripetevano, tanto che solo 125 dei 180 erano unici ^[2]. Raccontano anche che l'editore offriva la sostituzione a chi era daltonico o perdeva la carta, ma nessuno di quelli che si lamentarono restituì mai il gioco ^[2].

Il peggio non era la carta. Nella redazione di Your Spectrum, dopo aver trovato circa 45 stanze, i giocatori si accorsero che certe stanze uccidevano Willy appena entrato. Al telefono, un responsabile di Software Projects chiese loro se avessero visitato la soffitta, The Attic, e rispose: "È solo una cosetta che abbiamo messo per renderlo un pochino più difficile." La rivista non si lasciò convincere: "dalla nostra parte la sensazione è che sia un bug trasformato in asso nella manica" ^[3].

Era davvero un errore. Una freccia nella soffitta aveva la coordinata verticale sbagliata e, quando veniva disegnata, scriveva fuori dalla memoria video, sopra i dati di altre stanze ^[4]. Dopo aver visitato la soffitta, i guardiani della cappella andavano a piazzarsi all'ingresso della cucina e di altre stanze, e il gioco non si poteva più finire ^[3][4].

Nel luglio 1984 Personal Computer Games pubblicò le correzioni ufficiali: caricare il gioco senza farlo partire e digitare alcuni POKE, tra cui POKE 59901,82, che mette la freccia al posto giusto ^[5][4]. La rivista notava che Software Projects era "chiaramente imbarazzata", e l'editore ricordava l'enorme pressione per pubblicare il gioco senza ritardi ^[5]. Il premio per chi finisse il gioco aveva già un vincitore: Ross Holman e Cameron Else, di Londra, che avevano scoperto da soli come correggere il programma ^[5].