Da Dundee, con Lemmings

Le fabbriche Timex di Milton e Camperdown erano tra i maggiori datori di lavoro di Dundee negli anni '60 e '70. Quando gli orologi digitali cambiarono il mercato, l'azienda si diversificò e cominciò a produrre computer per Clive Sinclair, tra cui lo ZX Spectrum ^[2]. Dave Jones entrò in Timex come apprendista ingegnere hardware. Aveva montato uno ZX81 da un kit, per risparmiare, e fu ciò che sapeva di elettronica a fargli ottenere il posto ^[1].

Quando la fabbrica offrì le dimissioni volontarie incentivate, Jones accettò e spese la buonuscita in un Commodore Amiga. Ai genitori disse che era "un investimento nel mio futuro"; anni dopo confessò che, in realtà, voleva soprattutto giocare ai giochi più recenti ^[1]. Su quell'Amiga scrisse Menace, uno sparatutto spaziale in stile sala giochi. Psygnosis, di Liverpool, ne vide una dimostrazione a una fiera e accettò di pubblicarlo, e parte del pagamento fu un'espansione di memoria da 2 MB ^[1].

La buonuscita della fabbrica dove si assemblavano i computer Sinclair pagò l'Amiga su cui nacque il primo gioco della DMA.

Jones non era solo. Al Kingsway Amateur Computer Club, un club di informatica di Dundee, Jones, il più grande del gruppo, aveva fatto amicizia con Steve Hammond e Russell Kay; Mike Dailly era entrato nel club nel 1984, a 14 anni ^[3]. Furono loro il nucleo di DMA Design, fondata nel 1987 o nel 1988, a seconda della fonte ^[2][3]. Il nome veniva da "direct memory access", un'espressione dei manuali dell'Amiga; più tardi Jones cominciò a dire che le lettere significavano "Doesn't Mean Anything", non vogliono dire niente ^[3].

Lemmings nacque da uno scherzo. Mentre lavorava a un altro gioco, Walker, Mike Dailly disegnò in Deluxe Paint dei personaggi minuscoli, in un riquadro di 8 × 8 pixel, che camminavano senza sosta; Gary Timmons tolse loro la rigidità, e Russell Kay, vedendoli, disse: "Qui c'è un gioco!" Fu anche lui a chiamarli lemming ^[4]. Jones racconta di aver pensato: e se il giocatore potesse controllare dove vanno? ^[1]

Il gioco uscì per Amiga il 14 febbraio 1991, pubblicato da Psygnosis. Il conteggio più citato parla di 55 mila copie vendute il primo giorno ^[4]; lo stesso Jones parla di più di 100 mila ^[1]. Lemmings fu poi convertito per più di venti piattaforme ^[3] e, secondo i conti di Mike Dailly, vendette 15 milioni di copie tra il 1991 e il 2006 ^[4].

Nell'aprile 1995 DMA cominciò a lavorare a un gioco chiamato Race'n'Chase, in cui il giocatore era un poliziotto che inseguiva criminali. L'idea non entusiasmava la squadra e i ruoli si invertirono: il giocatore diventò il criminale ^[5]. Il gioco uscì nel novembre 1997 con un altro nome, Grand Theft Auto, e il direttore creativo, Gary Penn, lo descrisse come "in pratica Elite in una città", in riferimento al classico di esplorazione spaziale degli anni '80 ^[5].

DMA passò a Gremlin nel 1997 e a Take-Two nel 1999, e nel maggio 2002 diventò Rockstar North, con sede a Edimburgo ^[3]. A Dundee rimase il seme: studi come DMA e 4J Studios aprirono la strada a una nuova generazione di aziende di videogiochi in città, e nel 1997 l'Università di Abertay cominciò a offrire corsi di game design ^[2].