Lo Spectrum dall'altra parte della Cortina

Durante la Guerra Fredda, l'embargo del CoCom, il comitato occidentale per il controllo delle esportazioni, rendeva difficile la vendita di computer al blocco sovietico. Questo non impedì ai paesi dell'Est di progettare macchine proprie e di copiare quelle occidentali tramite reverse engineering, e lo ZX Spectrum fu, di gran lunga, la più copiata ^[1]. Il Commodore 64 compare appena in questa storia, probabilmente perché i suoi chip custom, il VIC-II e il SID, erano difficili e costosi da copiare ^[1].

In Unione Sovietica l'embargo fu allentato nel luglio 1984 per i computer da scrivania, e la Legge sulle Cooperative del 1987 aprì la strada a una moltitudine di piccole aziende di hardware e software ^[1]. I cloni dello Spectrum diventarono così comuni, e così tante persone li montarono e modificarono a modo loro, che è impossibile contarne tutte le versioni ^[1]. Uno dei più semplici fu il Leningrad-1, del 1988, progettato da Sergey Zonov con 44 chip comuni e compatibile con il 90-95% del software dello Spectrum ^[3]; fu il più economico di tutti i cloni prodotti in serie ^[5].

Non aveva una fabbrica: il Pentagon veniva montato da hobbisti da un capo all'altro dell'Unione Sovietica.

Il più famoso fu il Pentagon, progettato da Vladimir Drozdov nel 1989. Non aveva una fabbrica: veniva montato da hobbisti a partire da documentazione che circolava liberamente, e la scheda fu copiata in tutta l'ex URSS tra il 1991 e il 1996 ^[2]. Il nome viene dalla forma della scheda originale, con un angolo tagliato in diagonale, che le dava cinque lati ^[2]. Fu il modello più comune, e lo Scorpion, di Zonov, a San Pietroburgo, era meno comune ma più fedele all'originale ^[1].

In Cecoslovacchia la cooperativa Didaktik, di Skalica, produsse il Didaktik Gama tra il 1987 e il 1989, con 80 KB di memoria e una ULA Ferranti. Era così richiesto che c'erano liste d'attesa di diversi anni. Seguirono il Didaktik M, nel 1990, già con un chip sovietico della Angstrem al posto della ULA, e il Didaktik Kompakt, nel 1992, con floppy da 3,5 pollici integrato; la produzione terminò nel 1994 ^[4].

In Romania la ICE Felix produsse dal 1985 al 1994 la famiglia HC, dall'HC 85 all'HC 2000, progettata originariamente da Adrian Petrescu ^[1], e la serie CIP, dal 1988 al 1993, raggiunse le 15 mila unità ^[5]. In Polonia la Elwro fece l'800 Junior, del 1986, per le scuole ^[1]. In Bielorussia, a Brest, la fabbrica del Byte produceva ancora in media 1.705 computer al mese nel 1992 ^[5].

Molti di questi cloni sono ancora vivi: emulatori attuali, come Fuse, riproducono il Pentagon e lo Scorpion ^[1], e c'è chi ancora oggi monta repliche del Leningrad-1 a partire dagli schemi dell'epoca ^[3].