Sinclair e Spectrum
1981
O RAM pack que abanava
A expansão de 16 KB do ZX81 encaixava só pela ficha traseira, e um toque na mesa bastava para o computador perder tudo o que tinha na memória.
O ZX81 chegou em março de 1981 com apenas 1 KB de memória. Para fazer alguma coisa a sério era preciso o RAM pack de 16 KB, uma caixa preta que se espetava na ficha de expansão da traseira e que custava 49,95 libras, tanto como o próprio computador em kit [1].
O problema estava na forma de o prender. O RAM pack era pesado em cima e ficava seguro apenas pelo conector de borda da placa, sem mais nenhum apoio. Um encosto, uma tecla carregada com mais força ou um puxão no cabo bastavam para a ligação falhar por um instante, e nesse instante o ZX81 bloqueava e o programa que estava na memória desaparecia [1].
Bastava um toque na mesa para o ZX81 se esquecer de tudo.
Por dentro, a expansão era mais complicada do que parecia: duas placas ligadas por cabo plano, uma com chips lógicos da série 74 e outra com memórias dinâmicas 4116, que precisam de +12 V e -5 V. O próprio RAM pack gerava essas tensões, com um pequeno circuito comutado de um só transístor. Com tanta coisa pendurada numa ficha, a mais pequena perturbação reiniciava a máquina [2].
Os donos inventaram as suas próprias soluções: pastilha elástica, fita-cola de dupla face e, sobretudo, Blu-Tack entre a caixa e o computador [1]. Houve também quem usasse elásticos e molduras de madeira feitas à medida para segurar o conjunto [2].
O defeito era tão conhecido que criou um pequeno mercado. Em abril de 1983, a Sinclair User apresentava o RAM pack de 16 KB da Cheetah Marketing, com a frente moldada à curva da traseira do ZX81, por 19,75 libras: nos testes, a revista bateu com força no teclado e o computador não bloqueou [3]. Em setembro, a mesma secção mostrava o "Wobble Stopper" da Kelwood, um suporte com um parafuso de nylon que prendia o RAM pack ao ZX81, a partir de 5,25 libras [4].
Mais de quarenta anos depois, o problema continua a aparecer na bancada. Os contactos do conector de borda gastam-se e oxidam, e basta muito pouco para interromper uma das ligações e bloquear o ZX81. Uma das soluções modernas é montar os 16 KB dentro do próprio computador e dispensar a caixa exterior [5].