Amiga 500

En janvier 1987, au CES de Las Vegas, Commodore a présenté deux nouveaux Amiga : le 2000, pour les professionnels, et le 500, pour la maison. L'A500, au nom de code Rock Lobster, logeait l'ordinateur entier dans le boîtier du clavier, avec le lecteur de disquettes sur le côté et l'alimentation dans un bloc externe. Il est arrivé en magasin cette année-là, à 699 dollars aux États-Unis.

En Europe, et en particulier au Royaume-Uni, en Allemagne et en Italie, l'A500 a été un phénomène. Avec la baisse des prix et des packs remplis de jeux, il a disputé à l'Atari ST la place d'ordinateur 16 bits de prédilection pour jouer, programmer et faire de la musique.

Le cœur est le même que celui de l'A1000 : un Motorola 68000 à 7,09 MHz (PAL) et les puces OCS, avec 512 Ko de Chip RAM. La grande différence est le Kickstart, désormais en ROM, d'abord en version 1.2 puis en 1.3. On allume et la main tenant une disquette apparaît aussitôt, en attendant le Workbench ou un jeu.

En dessous se trouve une trappe, la trapdoor, qui accueille l'extension A501 : 512 Ko de mémoire supplémentaires et une horloge sur batterie. Sur les premiers modèles, ces 512 Ko supplémentaires ne sont pas de la Chip RAM ; ils se trouvent à une adresse à part et s'appellent Slow RAM, car le processeur y accède avec les mêmes limitations que la Chip RAM. Sur le côté, un connecteur à 86 broches accueille disques durs et extensions, comme l'A590.

Au cours de sa vie, la carte a connu plusieurs révisions (3, 5, 6A, 8A). La 6A est la plus courante. Les versions les plus récentes embarquent l'Agnus ECS (8372A), qui permet 1 Mo de Chip RAM avec une petite modification.

Il est difficile d'exagérer le poids de l'A500 dans la culture du jeu vidéo européen. Des studios comme Psygnosis, les Bitmap Brothers, Team17 ou DMA Design (les auteurs de Lemmings) ont grandi avec lui. La demoscene, ces groupes qui rivalisaient d'effets impossibles en temps réel, considérait l'A500 avec Kickstart 1.3 comme la machine de référence.

C'est aussi l'Amiga qui arrive le plus souvent sur notre établi : condensateurs d'alimentation fatigués, claviers aux membranes usées, lecteurs de disquettes aux courroies et têtes encrassées, et batteries d'horloge de l'A501 qui fuient sur la carte.