Die Farbkarte und der verfluchte Dachboden

Jet Set Willy von Matthew Smith erschien im März 1984 bei Software Projects. Es ist die Fortsetzung von Manic Miner: Miner Willy muss nach einer riesigen Party die Villa aufräumen, um endlich schlafen gehen zu dürfen, und durchläuft dafür 60 Bildschirme ^[1]. Es stand mehr als drei Monate an der Spitze der Charts und war 1984 das meistverkaufte Heimcomputerspiel in Großbritannien ^[1].

In der Schachtel lag eine Karte mit 180 Farbcodes in einem Raster von 10 Spalten mal 18 Zeilen. Beim Laden nannte das Spiel ein Feld des Rasters und startete nur mit der richtigen Kombination aus vier Farben ^[2]. Die Kassette ließ sich mühelos kopieren; die Karte dagegen nicht, in einer Zeit, in der Farbkopien zu Hause schwierig waren ^[1]. Das System erfand Alan Maton, der es in Großbritannien patentieren ließ, programmiert hat es Matthew Smith ^[2].

Das ist nur eine Kleinigkeit, die wir eingebaut haben, damit es ein bisschen schwerer wird.

Laut Chris Cannon von Software Projects wurde der Schutz „in etwa einem halben Tag zusammengebaut, eher als Einfall in letzter Minute“ ^[2]. 2017 untersuchten ihn die Forscher John Aycock und Andrew Reinhard in der Fachzeitschrift Internet Archaeology: Die Karte maß 61 × 98 mm, damit sie in die Kassettenhülle passte, und einige Codes wiederholten sich, nur 125 der 180 waren einzigartig ^[2]. Sie berichten auch, dass der Verlag Farbenblinden oder Leuten, die die Karte verloren hatten, einen Umtausch anbot, aber keiner der Beschwerdeführer schickte das Spiel je zurück ^[2].

Das Schlimmste war nicht die Karte. In der Redaktion von Your Spectrum merkten die Spieler, nachdem sie rund 45 Räume gefunden hatten, dass bestimmte Zimmer Willy gleich beim Betreten töteten. Am Telefon fragte ein Verantwortlicher von Software Projects, ob sie den Dachboden, The Attic, besucht hätten, und antwortete: „Das ist nur eine Kleinigkeit, die wir eingebaut haben, damit es ein bisschen schwerer wird.“ Die Zeitschrift ließ sich nicht überzeugen: „Bei uns hat man das Gefühl, dass hier ein Bug zum Trumpf gemacht wurde“ ^[3].

Es war tatsächlich ein Fehler. Ein Pfeil auf dem Dachboden hatte die falsche vertikale Koordinate und schrieb beim Zeichnen außerhalb des Bildspeichers, über die Daten anderer Räume ^[4]. Nach einem Besuch auf dem Dachboden stellten sich die Wächter der Kapelle an den Eingang der Küche und anderer Zimmer, und das Spiel ließ sich nicht mehr beenden ^[3][4].

Im Juli 1984 veröffentlichte Personal Computer Games die offiziellen Korrekturen: das Spiel laden, ohne es starten zu lassen, und einige POKE eingeben, darunter POKE 59901,82, der den Pfeil an die richtige Stelle setzt ^[5][4]. Die Zeitschrift bemerkte, Software Projects sei „sichtlich verlegen“, und der Verlag verwies auf den enormen Druck, das Spiel ohne Verzögerung herauszubringen ^[5]. Der Preis für den Ersten, der das Spiel durchspielte, hatte schon Gewinner: Ross Holman und Cameron Else aus London, die selbst herausfanden, wie man das Programm korrigiert ^[5].