O cartão de cores e o sótão maldito

Jet Set Willy, de Matthew Smith, saiu em março de 1984 pela Software Projects. É a sequela de Manic Miner: Miner Willy tem de arrumar a mansão depois de uma festa enorme para poder finalmente ir dormir, e para isso percorre 60 ecrãs ^[1]. Passou mais de três meses no topo das tabelas e foi o jogo para computadores domésticos mais vendido de 1984 no Reino Unido ^[1].

Na caixa vinha um cartão com 180 códigos de cores, numa grelha de 10 colunas por 18 linhas. Ao carregar, o jogo indicava uma casa da grelha e só arrancava com a combinação certa de quatro cores ^[2]. A cassete copiava-se sem dificuldade; o cartão, numa época em que copiar a cores em casa era difícil, já não ^[1]. O sistema foi inventado por Alan Maton, que o patenteou no Reino Unido, e programado por Matthew Smith ^[2].

Isso é só uma coisinha que pusemos para ficar um bocadinho mais difícil.

Segundo Chris Cannon, da Software Projects, a proteção "foi montada em cerca de meio dia, mais como uma ideia de última hora" ^[2]. Em 2017, os investigadores John Aycock e Andrew Reinhard estudaram-na na revista académica Internet Archaeology: o cartão media 61 × 98 mm, para caber na caixa da cassete, e alguns códigos repetiam-se, com só 125 dos 180 a serem únicos ^[2]. Contam também que a editora oferecia a troca a quem fosse daltónico ou perdesse o cartão, mas nenhum dos que se queixaram chegou a devolver o jogo ^[2].

O pior não era o cartão. Na redação da Your Spectrum, depois de encontrarem cerca de 45 salas, os jogadores repararam que certas divisões matavam o Willy logo à entrada. Ao telefone, um responsável da Software Projects perguntou-lhes se tinham visitado o sótão, The Attic, e respondeu: "Isso é só uma coisinha que pusemos para ficar um bocadinho mais difícil." A revista não se deixou convencer: "a sensação do nosso lado é que é um bug transformado em trunfo" ^[3].

Era mesmo um erro. Uma seta no sótão tinha a coordenada vertical errada e, ao ser desenhada, escrevia fora da memória de ecrã, por cima dos dados de outras salas ^[4]. Depois de visitar o sótão, os guardas da capela iam postar-se à entrada da cozinha e de outras divisões, e o jogo deixava de se poder acabar ^[3][4].

Em julho de 1984, a Personal Computer Games publicou as correções oficiais: carregar o jogo sem o deixar arrancar e escrever alguns POKE, entre eles POKE 59901,82, que põe a seta no sítio certo ^[5][4]. A revista notava que a Software Projects estava "claramente embaraçada", e a editora lembrava a pressão enorme para lançar o jogo sem demora ^[5]. O prémio para quem acabasse o jogo já tinha dono: Ross Holman e Cameron Else, de Londres, que descobriram sozinhos como corrigir o programa ^[5].