Der Scheck, der Atari den Amiga nahm

Amiga begann 1982 in Santa Clara unter einem anderen Namen: Hi-Toro. Gründer waren Larry Kaplan, einer der Schöpfer von Activision, und Dave Morse, aus dem Marketing von Tonka Toys. Die erste Million Dollar kam von Investoren aus Houston mit Verbindungen zum Ölgeschäft; die folgenden rund 5 Millionen vor allem von Zahnärzten und anderen Ärzten, dank der Kontakte von Bert Braddock vom Chiphersteller Zymos. Als Kaplan noch im selben Jahr ging, holte Morse Jay Miner für die Hardware, und Miner sagte unter einer Bedingung zu: Er wollte seine Hündin Mitchy jeden Tag mit ins Büro bringen ^[1].

1983 ging das Geld aus. Der Videospiel-Crash ließ das Zubehör für den Atari 2600 absaufen, das die Rechnungen bezahlte, und niemand wollte in eine neue Konsole investieren. Nach der CES im Januar 1984, wo die Lorraine beeindruckte, aber noch ein Haufen Platinen war, verhandelte Morse ohne andere realistische Optionen mit Atari, das keine fertige Maschine wollte, sondern nur den Chipsatz ^[1].

Am Tag vor Fristablauf übergab Morse Atari einen Scheck von Commodore und ging zwei Minuten später.

Die Absichtserklärung, unterzeichnet am 7. März 1984, gab Amiga 500.000 Dollar. Praktisch war es ein Überbrückungskredit: Zahlte Amiga das Geld nicht bis zum 30. Juni mit Zinsen zurück, bekam Atari eine Lizenz für die Chips, ohne Lizenzgebühren zu zahlen. Die Chipentwürfe wurden als Sicherheit hinterlegt ^[1].

Inzwischen wechselte Atari den Besitzer. Jack Tramiel, der Commodore im Januar 1984 verlassen hatte, kaufte Warner am 1. Juli die Computer- und Konsolensparten von Atari ab. Commodore, das einen guten Teil seiner Ingenieure an Tramiel verloren hatte, wollte zunächst die Chips lizenzieren und schließlich die ganze Amiga. Am 29. Juni, dem Tag vor Ablauf der Frist, betrat Morse unangemeldet die Atari-Zentrale, übergab seinem Ansprechpartner John Farrand einen Scheck über die 500.000 Dollar samt Zinsen und ging zwei Minuten später wieder. Der Scheck war von Commodore ^[2].

Sechs Wochen später kaufte Commodore Amiga für 27 Millionen Dollar, laut Jimmy Maher ^[2] und heise ^[4]; manche Quellen sprechen von einem Angebot über 24 Millionen ^[3]. Amiga wurde eine Tochterfirma von Commodore, und das Team konnte den Rechner auf seine Art fertigstellen ^{[2] [3]}.

Tramiels Atari hielt nicht still. Am 13. August 1984 verklagte es Amiga und Morse persönlich vor dem Gericht in Santa Clara wegen Vertragsbetrugs und verlangte, die Arbeit zu stoppen, ohne Erfolg. Anfang 1985 nahm es Commodore wegen Verschwörung als Mitbeklagte hinzu und ergänzte Patentklagen zu den Atari 400 und 800, die Miner entworfen hatte, was auch ihn auf die Anklagebank brachte. Auf der anderen Seite hatte Commodore bereits die Ingenieure verklagt, die zu Tramiel gewechselt waren, und ihnen vorgeworfen, technische Unterlagen mitgenommen zu haben ^[2].

Alles endete im März 1987 mit einem außergerichtlichen Vergleich, dessen Bedingungen nie veröffentlicht wurden ^{[2] [3]}. Angeblich zahlte Commodore am Ende Ataris Kosten und eine Entschädigung, aber die Beträge wurden nie bekannt. Maher, der die ursprüngliche Absichtserklärung gelesen hat, kommt zu dem Schluss, dass Morse den Buchstaben der Vereinbarung erfüllt hat ^[2].