Der Ball, der vor dem Rechner sprang

Im Januar 1984 war der Amiga noch kein Rechner. Er hieß Lorraine und war ein Sammelsurium aus Steckbrettern mit Katalogbauteilen, so groß wie ein Küchentisch, verbunden durch ein Gewirr aus Kabeln, die oft mit Krokodilklemmen festhielten. Eine Tastatur gab es nicht: Die Programme wurden auf einem Sage IV geschrieben, einer Workstation mit 68000, und per Kabel an die Lorraine geschickt. So brachte das Team ihn mit aller Vorsicht zur Winter-CES in Las Vegas, die am 4. Januar öffnete ^[1].

Der Amiga war nicht für alle zu sehen. Die Vorführungen liefen in einer abgetrennten Ecke des Stands, nur für Journalisten und eingeladene Leute aus der Branche. Am meisten beeindruckte, so erzählt Jimmy Maher, eine Demo, die R. J. Mical und Dale Luck auf der Messe selbst schrieben, in einer Nachtschicht, die von „einem Sixpack lauwarmem Bier“ befeuert wurde: ein riesiger rot-weiß karierter Ball, der auf und ab sprang ^[1].

Der Stereo-Knall drang aus dem geschlossenen Stand, und die ganze Halle suchte nach der Quelle des Lärms.

Der Trick: Fast nichts wurde in Echtzeit gezeichnet. Der Ball wird ein einziges Mal beim Start gezeichnet, und die Drehung ist eine Illusion durch Farbzyklen: Die Farben der Palette tauschen die Plätze, und die Karos scheinen sich zu drehen. Die Bewegung entsteht, indem die Scroll-Positionen der Bitplanes per Hardware verschoben werden, fast ohne Prozessorlast. Es sind drei Bitplanes für den Ball, eine für das Gitter und eine für den Schatten, 32 Farben in niedriger Auflösung ^[3].

Im Juni 1984, auf der Sommer-CES in Chicago, waren die Chips der Lorraine schon in Silizium gegossen, und die Boing-Demo kam verbessert zurück: Der Ball sprang nun auch von einer Seite zur anderen und bekam aufgenommene Schläge, die von einem Lautsprecher zum anderen wanderten. Der Stereoklang des Paula-Chips drang aus dem geschlossenen Stand, und die Besucher der Halle sahen sich um, auf der Suche nach der Quelle des Lärms ^[2].

Man erzählt, dieses „Bumm“ sei aufgenommen worden, als Bob Pariseau, der Chef der Software ^[2], mit einem Baseballschläger aus Schaumstoff gegen ein Garagentor aus Aluminium schlug, während ein Apple II den Klang von drinnen digitalisierte ^[4]. Es ist eine der am häufigsten wiederholten Geschichten rund um den Amiga, aber wir haben sie in keiner Primärquelle gefunden: Sie bleibt eine erzählte Geschichte.

Der Ball blieb. Er wurde zum inoffiziellen Symbol des Amiga ^[1], und, so erzählt Jimmy Maher, die Verkäufer von Commodore hatten eine Lieblingsnummer: Boing starten, den Bildschirm bis zur Hälfte herunterziehen und in der anderen Hälfte in einer Textverarbeitung schreiben, während der Ball daneben hüpfte und dröhnte. Einen Heimcomputer 1985 so zwei Dinge gleichzeitig tun zu sehen, war verblüffend ^[1]. Angeblich wollte das ursprüngliche Team den Boing Ball als offizielles Logo, aber Commodore zog den bunten Doppelhaken vor ^[5].