Entstand Babylon 5 auf Amigas?

Es heißt, die Raumschiffe von Babylon 5 seien aus einem Raum voller Amigas mit Video Toaster gekommen. Für den Pilotfilm stimmt das und, laut einer Zeitschrift aus jener Zeit, auch für die erste Staffel; für den Rest der Serie widersprechen sich die Quellen.

TeilweiseDer Pilotfilm von 1993, der einen Emmy gewann, und laut COMPUTE! von 1994 auch die erste Staffel entstanden auf Amigas mit LightWave. Für die späteren Staffeln widersprechen sich die Quellen, und eine davon sagt, die Arbeit sei auf Pentium-PCs und DEC-Alpha-Workstations gemacht worden.

Alles beginnt mit dem Video Toaster, einer Karte von NewTek aus Topeka in Kansas, entworfen von Tim Jenison: Der Ingenieur Brad Carvey baute den ersten Prototyp, Steve Kell schrieb die Software. Sie erschien im Dezember 1990 für den Amiga 2000, für 2399 Dollar, und diente als Videomischpult, mit Luminanz-Stanzen (Luma Key), Schriftgenerator, Animation und Bildbearbeitung. Sie lief nur im A2000, nicht im A500 oder A1000, und gewann 1993 einen technischen Emmy ^[1].

Mit der Karte kam ein 3D-Programm, LightWave 3D. Es entstand aus zwei Programmen von 1988, VideoScape 3D von Allen Hastings und Modeler von Stuart Ferguson, und der Name ist eine Hommage an zwei teure Pakete der Zeit, Intelligent Light und Wavefront. Erst 1994 wurde es einzeln verkauft, und die letzte Amiga-Version, 5.0, stammt von 1995 ^[2].

Beim Pilotfilm gibt es keinen Zweifel: Die Schiffe aus The Gathering kamen aus einem Netzwerk von Amigas.

Babylon 5 ist das Beispiel, das alle nennen. Der Pilotfilm The Gathering von 1993 gewann im selben Jahr den Emmy für besondere visuelle Effekte für Paul Beigle-Bryant, Shannon Casey und Ron Thornton von Foundation Imaging ^[3]. Thornton hatte zunächst auf einem Amiga mit Video Toaster mit Raumschiffen experimentiert ^[4]. Beim Pilotfilm gibt es keinen Zweifel: Er entstand auf einem Netzwerk aus Amigas ^[5].

Bei der Serie sind sich die Quellen nicht einig. Eine Version spricht von 24 Amiga 2000 mit Video Toaster in der ersten Staffel, 16 davon nur zum Rendern, mit durchschnittlich 45 Minuten pro Bild ^[4]; eine andere sagt, während der gesamten Zeit von Foundation Imaging bei der Serie, den ersten drei Staffeln, sei auf 12 Pentium-PCs und 5 DEC-Alpha-Workstations mit LightWave gearbeitet worden ^[5]. Und die Wikipedia selbst sagt in einem anderen Artikel, die Amiga-Hardware sei in den ersten drei Staffeln verwendet worden ^[1]. Ein Bericht aus jener Zeit klärt die erste Staffel: Im Juli 1994 beschrieb die Zeitschrift COMPUTE! Foundation Imaging mit 24 Amiga 2000, 16 davon nur zum Rendern, mit durchschnittlich 45 Minuten pro Bild ^[6]. Wann der Wechsel zu PCs und Alpha-Workstations kam, konnten wir nicht bestätigen.

Bei seaQuest DSV von 1993 entstanden alle Außenansichten des U-Boots in LightWave 3D ^[1]. Laut demselben COMPUTE!-Artikel nutzte das Team der Serie Amigas und Video Toaster, um seine Kreatur zu erschaffen, einen computergenerierten Tintenfisch ^[6]; ob die Außenansichten auf denselben Maschinen berechnet wurden, wissen wir nicht.

Sicher ist das Gewicht der Kombination. Der Video Toaster machte Videoproduktion ungewöhnlich billig ^[1], und die Arbeit an Babylon 5 machte LightWave in den 90er-Jahren zu einem Referenzwerkzeug für Fernseheffekte ^[4]. Die heutigen Effekte, die in den Breitbild-Ausgaben seltsam wirken, sind eine andere Geschichte: Sie wurden in 4:3 erstellt, und Warner hat sie für 16:9 beschnitten und gestreckt ^[5].

Quellen

[1]Video Toaster · Wikipédia (en)
[2]LightWave 3D · Wikipédia (en)
[3]Babylon 5: Awards & Nominations · Television Academy
[4]Ron Thornton (visual effects designer) · Wikipédia (en)
[5]'Babylon 5' is great, so why does it look so bad? · Engadget (Daniel Cooper), 2018
[6]The making of Babylon 5 · COMPUTE! n.º 166, julho de 1994, p. 68 (David Sears e David English), 1994