Babylon 5 foi feito em Amigas?

Tudo começa com o Video Toaster, uma placa da NewTek, de Topeka, no Kansas, desenhada por Tim Jenison: o engenheiro Brad Carvey fez o primeiro protótipo e Steve Kell o software. Saiu em dezembro de 1990 para o Amiga 2000, por 2399 dólares, e fazia de mesa de mistura de vídeo, com recorte por luminância (luma key), gerador de caracteres, animação e tratamento de imagem. Só funcionava no A2000, não no A500 nem no A1000, e ganhou um Emmy técnico em 1993 ^[1].

Com a placa vinha um programa 3D, o LightWave 3D. Nasceu de dois programas de 1988, o VideoScape 3D de Allen Hastings e o Modeler de Stuart Ferguson, e o nome é uma homenagem a dois pacotes caros da época, o Intelligent Light e o Wavefront. Só em 1994 passou a vender-se sozinho, e a última versão para Amiga, a 5.0, é de 1995 ^[2].

Sobre o piloto não há dúvidas: as naves de The Gathering saíram de uma rede de Amigas.

Babylon 5 é o exemplo que toda a gente cita. O piloto, The Gathering, de 1993, ganhou nesse ano o Emmy de efeitos visuais especiais para Paul Beigle-Bryant, Shannon Casey e Ron Thornton, da Foundation Imaging ^[3]. Thornton tinha começado por experimentar naves num Amiga com Video Toaster ^[4]. Sobre o piloto não há dúvidas: foi feito numa rede de Amigas ^[5].

Para a série, as fontes não batem certo. Uma versão fala de 24 Amiga 2000 com Video Toaster na primeira temporada, 16 deles só para renderizar, numa média de 45 minutos por fotograma ^[4]; outra diz que durante todo o tempo da Foundation Imaging na série, as três primeiras temporadas, o trabalho foi feito em 12 PC Pentium e 5 estações DEC Alpha com o LightWave ^[5]. E a própria Wikipedia, noutro artigo, diz que o hardware Amiga foi usado nas três primeiras temporadas ^[1]. Um relato da época resolve a primeira temporada: em julho de 1994, a revista COMPUTE! descrevia a Foundation Imaging com 24 Amiga 2000, 16 deles dedicados a renderizar, numa média de 45 minutos por fotograma ^[6]. Quando se deu a passagem para PC e estações Alpha, não conseguimos confirmar.

Com seaQuest DSV, de 1993, todas as vistas exteriores do submarino foram feitas em LightWave 3D ^[1]. Segundo a mesma COMPUTE!, a equipa da série usou Amigas e Video Toasters para criar a sua criatura, uma lula gerada por computador ^[6]; não sabemos se as vistas exteriores foram calculadas nas mesmas máquinas.

O que é certo é o peso da combinação. O Video Toaster pôs a produção de vídeo a um preço invulgarmente baixo ^[1], e o trabalho em Babylon 5 fez do LightWave uma ferramenta de referência para efeitos de televisão nos anos 90 ^[4]. Os efeitos de hoje, estranhos nas edições em ecrã largo, são outra história: foram feitos em 4:3 e a Warner cortou-os e esticou-os para 16:9 ^[5].