Der QL und die Bestellungen ins Leere

Der QL wurde am 12. Januar 1984 im Hotel Inter-Continental am Hyde Park Corner in London vorgestellt, für 399 Pfund plus 7,95 Versand ^[1]. Die Eile hatte einen Grund: Man wollte vor dem Apple Macintosh da sein. Die Maschine, die den Journalisten gezeigt wurde, war unvollständig, und das Betriebssystem wurde in letzter Minute ausgetauscht ^[2]. Trotzdem nahm Sinclair sofort Bestellungen an, mit versprochener Lieferung in 28 Tagen ^[3].

Die Bestellungen kamen schnell: mehr als 9.000 bis Ende Februar und 13.000 Ende April. Sinclair löste Schecks und Kartenzahlungen sofort ein, und die Kunden hatten weder ihr Geld noch den Rechner ^[1]. Angesichts der Berichte und des Interesses der Advertising Standards Authority versprach die Firma, das Geld auf ein separates Treuhandkonto zu legen und es nicht anzurühren, bis die ersten Maschinen verschickt waren ^[1]. Im Mai hatte Sinclair laut Sinclair User 5 Millionen Pfund für 13.000 Bestellungen eingenommen und nur einige Hundert ausgeliefert ^[2].

13.000 bezahlte Bestellungen, einige Hundert ausgelieferte Rechner.

Die ersten QL, ein paar Dutzend, gingen am Montag, dem 30. April 1984, hinaus, und die Käufer bekamen als Entschädigung ein Druckerkabel für 15 Pfund ^[1]. Die Software passte nicht in das vorgesehene ROM, und die ersten Maschinen hatten eine Testversion, FB, mit einem Teil des Systems auf einer externen Platine, die hinten eingesteckt war, dem Kludge ^[1][3]. Sinclair User beschrieb es gnadenlos: das halbe Betriebssystem hinten an der Maschine baumelnd, auf einer in Eile gebauten EPROM-Platine. Ein QL, der richtig funktionierte, tauchte erst Ende des Sommers auf ^[2].

Auch die Microdrives, die Endlosband-Laufwerke, die die Disketten ersetzten, machten Probleme und wurden erst später verbessert. Der Ruf des QL erholte sich nie: Es wurden rund 150.000 verkauft, die Produktion in Großbritannien wurde 1985 eingestellt, und die Maschine war am Ende, als Amstrad 1986 die Rechner von Sinclair kaufte ^[3].

Einer der wenigen QL in Finnland landete bei einem Teenager namens Linus Torvalds. In seinem ersten Interview über Linux, im Oktober 1992, erzählte er, dass er nach einem VIC-20 einen QL bekam und darauf „richtig programmierte“, auf einem Multitasking-System, wenn auch „ein bisschen seltsam“. Er programmierte in Assembler und schrieb einen Forth-Compiler, einen eigenen Editor-Assembler, einen Pac-Man und einen MS-DOS-kompatiblen Diskettentreiber. „Der QL war eine lustige Maschine“, sagte er, „aber es gab nicht viele davon in Finnland“ ^[4].

Im November 1986 veröffentlichte Torvalds in der finnischen Zeitschrift MikroBitti das Listing von GMOVE, einem Programm, das Grafikblöcke auf dem QL schnell verschob, unterzeichnet als LBT-soft ^[5]. Auf dem QL mit seinem Multitasking-System QDOS machte er seine ersten Versuche in Systemprogrammierung, bevor er auf den 386er-PC umstieg, auf dem Linux entstand ^[5].