Vier Spalten, die die Musik veränderten

Karsten Obarski wurde 1965 geboren und begann 1981 auf einem Commodore PET zu programmieren, bevor er zum VIC-20 und zum Commodore 64 wechselte. Anfang 1987 kaufte er einen Amiga 1000 mit 256 KB Speicher und begann, Musik für Spiele zu komponieren, zuerst für Amegas, um das ihn ein Freund gebeten hatte ^[3]. Das Werkzeug, das er dafür schrieb, hieß Ultimate Soundtracker und war das erste Programm einer Familie, die man heute Tracker nennt ^[1].

Die Idee ist einfach: Die Musik wird in ein Raster geschrieben, das von oben nach unten läuft, mit vier Spalten, eine für jeden Tonkanal des Amiga, die der Paula-Chip in Hardware mischt. Jede Zeile sagt, welche Note mit welchem Instrument gespielt wird, und die Instrumente sind digitalisierte Klangsamples, bis zu 15 pro Musikstück in der ersten Version ^[1]. Obarski nahm seine Klänge von einem Yamaha-DX21-Synthesizer auf ^[3]. Die Chronologie, die Claudio Matsuoka rekonstruiert hat, Autor von Modul-Playern, datiert die erste Version auf August 1987 ^[2]; die kommerzielle Ausgabe beim deutschen Verlag EAS Computer Technik erschien Ende desselben Jahres ^[1].

Ein Raster mit vier Spalten, 1987 für einen Amiga 1000 geschrieben, lieferte am Ende die Musik für PC-Spiele und einen weltweiten Hit der Tanzflächen.

Die Kritik war nicht zimperlich. Die Zeitschriften nannten ihn „unlogisch“, „schwierig“ und „launisch“, und damals wirkten Sonix von Aegis und das Deluxe Music Construction Set wie die ernsthafteren Optionen ^[1]. Aber das Programm fiel in die Hände der Cracker- und Demogruppen, die es zerlegten und auf eigene Faust verbesserten. Als Obarski im November 1988 Version 2 herausbrachte, waren die Versionen der Szene schon weiter ^[1].

Die Namen dieser Versionen erzählen die Geschichte. Der D.O.C. Soundtracker von Michael Kleps, bekannt als Unknown, prägte den Begriff „Modul“ für die Datei, die alles enthält, die Noten und die Klänge selbst, und ging im Dezember 1988 auf 31 Instrumente ^[2]. Es folgten 1989 NoiseTracker von Mahoney und Kaktus und 1991 ProTracker, der die Stabilitätsprobleme mit AmigaOS 2.0 löste ^[1]. In Amiga-Spielen wurde die Tracker-Oberfläche zum normalen Weg, Ton zu machen ^[1].

Die Idee sprang dann auf den PC über. Impulse Tracker von Jeffrey Lim erschien 1995 als Freeware für DOS, und sein Format .IT wurde von Epic Games für die Musik von Unreal und Unreal Tournament verwendet, verpackt in UMX-Dateien ^[4]. Laut derselben Quelle begannen Musiker wie C418, der Komponist der Musik von Minecraft, und deadmau5 mit Impulse Tracker zu komponieren ^[4].

Und es gab einen Tracker an der Spitze der Charts. Der Finne Ville Virtanen, den die Welt als Darude kennt, lernte elektronische Musik mit FastTracker 2, als er an der Fachhochschule Turku Telekommunikation studierte, und dort begann Sandstorm, erschienen 1999. Das Projekt wanderte danach in Cubase, wo die Hauptmelodie die Verzerrung bekam, die sie berühmt machte, und der Track kam in 11 Ländern in die Top 10 ^[5]. Alles stammt von dem Raster mit vier Spalten ab, das Obarski für seinen Amiga 1000 geschrieben hat ^[1].