Die Bestie, die sich über die Augen verkaufte

Shadow of the Beast stammt von Martin Edmondson und Paul Howarth von Reflections, einem Duo aus Newcastle, das sein Informatikstudium abgebrochen hatte, um Spiele zu machen, und erschien 1989 bei Psygnosis für den Amiga ^[1][2]. Es dauerte neun Monate und war das zweite 16-Bit-Spiel der beiden, nach Ballistix ^[1].

Sie wollten den Amiga an seine Grenzen bringen und schrieben deshalb zuerst die Amiga-Version. Statt des Blitters nutzten sie lieber die Hardware-Sprites und das Hardware-Scrolling und multiplexten die Sprites, um mehr davon auf den Bildschirm zu bringen ^[1]. Das Ergebnis waren bis zu zwölf Parallax-Ebenen und bis zu 128 Farben gleichzeitig ^[1]. Die Musik von David Whittaker nutzte Instrumente, die auf einem Korg-M1-Synthesizer erstellt und mit 20 kHz gesampelt wurden ^[1].

Außer wie viele Farben, Parallax-Ebenen und Monster wir auf den Bildschirm bekommen, hat man sich über nichts Gedanken gemacht.

Die Verpackung gehörte zur Show. Psygnosis, 1984 in Liverpool von Ian Hetherington, Jonathan Ellis und David Lawson nach dem Zusammenbruch von Imagine Software gegründet, hatte ein unverwechselbares Image: schwarze Schachteln mit rotem Rahmen und Fantasy-Illustrationen von Roger Dean ^[3]. Beast bekam ein Cover von Dean, kostete 35 Pfund und hatte ein T-Shirt in der Schachtel ^[1][2].

Die Grafik ließ alle staunen; das Spielerische weniger. 1992 fasste die Zeitschrift The One es so zusammen: Technisch war es unübertroffen, mit größeren Sprites als alles bisher Gesehene und Kulissen zum Reinbeißen, aber laut den Kritikern fehlte etwas: „Es sah gut genug zum Essen aus, aber Spielspaß gab es nicht genug“ ^[2].

Die Autoren stimmten als Erste zu. Bei der Vorbereitung des dritten Spiels sagte Edmondson zu The One: „Das war eindeutig ein Fall von zur richtigen Zeit am richtigen Ort. Außer wie viele Farben, Parallax-Ebenen und Monster wir auf den Bildschirm bekommen, hat man sich über nichts Gedanken gemacht“ ^[2]. Er nannte es „ein grafisches Schaufenster“, gab zu, dass der Code des ersten Beast „so schlecht war“, dass er „zehnmal besser“ hätte sein können, und fügte hinzu, dass man 1992 kein Spiel mehr in fünf Monaten machte, ohne eine so fesselnde Idee wie Lemmings ^[2].

Beast wurde auf neun weitere Systeme umgesetzt, vom Atari ST über das Mega Drive bis zum Lynx und sogar auf den ZX Spectrum, durch Gremlin; die Versionen für Commodore 64 und PC Engine machte DMA Design aus Dundee, dieselbe Firma wie bei Lemmings ^[1]. Es bekam zwei Fortsetzungen, 1990 und 1992, und 2016 ein Remake für die PlayStation 4, nachdem Sony Psygnosis schon 1993 gekauft hatte ^[1][3].