Akiko

O CD32, com o nome de código Spellbound, é no essencial um A1200 em forma de consola: 68EC020, chipset AGA (Alice, Lisa e Paula) e 2 MB de Chip RAM. O chip novo é o Akiko, com a referência 391563-01, e mantém a tradição dos nomes femininos, desta vez com um nome japonês.

Chegou às lojas europeias em setembro de 1993, oito meses antes da falência da Commodore, em abril de 1994.

O Akiko absorveu a chamada lógica de cola: as funções que no A1200 estavam no Budgie, no Gayle e nos dois CIA 8520. Isso inclui os temporizadores do sistema, as duas portas de comando, a porta série AUX e o controlo da Chip RAM soldada na placa. Por isso não vais encontrar CIAs na placa do CD32.

Controla também o leitor de CD de dupla velocidade (300 KB/s), com DMA próprio que transfere os setores do disco para a memória. E é pelo Akiko que o sistema fala com a pequena memória EEPROM de 1 KB, um chip 24C08 ligado por I2C, onde os jogos guardam pontuações e jogos gravados.

Como se viu no Denise e no Lisa, o Amiga guarda a imagem em planos de bits: num ecrã de 256 cores, os 8 bits de cada píxel estão espalhados por 8 folhas diferentes. É ótimo para deslizar cenários e desenhar com o Blitter. Mas um jogo 3D ao estilo de Doom calcula a imagem píxel a píxel e quer escrever um byte por píxel, em fila: é o formato chunky.

Converter um formato no outro obriga a desmontar cada byte e distribuir os seus 8 bits por 8 planos, e num 68EC020 a 14 MHz isso come uma parte grande do tempo de cada imagem. É a chamada conversão chunky-to-planar, ou C2P.

O Akiko faz esta volta em hardware. O processador escreve-lhe 32 píxeis chunky de 8 bits (oito palavras de 32 bits) num registo, e lê do mesmo registo oito palavras de 32 bits já arrumadas em planos, prontas a copiar para o ecrã.

Na prática, poucos jogos usaram o conversor do Akiko. Muitos jogos do CD32 eram versões de jogos do A500 e do A1200, feitos para o Blitter e para os planos de bits, que não precisavam de C2P nenhum. O leitor de CD, esse, usa sempre o Akiko, faça o jogo o que fizer.

Onde servia era nos jogos e ports com imagem 3D calculada píxel a píxel. Mesmo aí o ganho é real mas modesto: o processador continua a ter de escrever os dados no Akiko e de os ler de volta, e numa máquina com aceleradora uma boa rotina de C2P no processador pode fazer o mesmo trabalho.

O próprio Kickstart tem suporte para o conversor: verifica se o Akiko está presente, pela assinatura que ele devolve, antes de o usar.

Um dos últimos projetos da Commodore foi o CD1200, um leitor de CD externo para o A1200 com o Akiko lá dentro, que tornaria qualquer A1200 compatível com o CD32. Nunca chegou a ser vendido.

O hardware do CD32, com o Akiko, teve ainda uma vida longe das salas: em 1993 o London Transport Museum instalou 109 CD32 nas suas exposições interativas, e em 1995 a italiana CD Express usou-o como base de uma máquina de arcada, a CUBO CD32.