Hat der C5 Sinclair versenkt?

Im Juni 1983, auf dem Höhepunkt des Spectrum, stand auf der Ehrenliste zum Geburtstag der Königin unter den neuen Rittern „Clive Marles Sinclair, Chairman, Sinclair Research Ltd.“ ^[1]. Clive Sinclair war der berühmteste britische Erfinder des Augenblicks, und er hatte ein altes Projekt: ein persönliches Elektrofahrzeug.

Der C5 wurde nicht von Sinclair Research gebaut. Im März 1983 kam ein Geschäft über 12 Millionen Pfund zustande, von denen 8,3 Millionen dazu dienten, eine neue, eigenständige Firma zu gründen, Sinclair Vehicles ^[2]. Das Dreirad, mit einem von Lotus entwickelten Fahrgestell und einem 250-W-Motor, wurde in der Hoover-Fabrik in Merthyr Tydfil in Wales montiert, fuhr bis zu 24 km/h und kostete 399 Pfund ^[2].

Der C5 gehörte einer anderen Firma, bezahlt mit Clives Geld, aber die Rechnung für das Image ging an Sinclair Research.

Die Vorstellung am 10. Januar 1985 ging schief. Sie fand im Alexandra Palace in London statt, mitten im Winter: Die steilen Anstiege und der Schnee im Park ließen die Batterien heiß werden und versagen ^[3]. Im Juni verklagte Hoover Sinclair wegen mehr als 1,5 Millionen Pfund Schulden, die Produktion stoppte im August, nachdem rund 14.000 C5 gebaut worden waren, und Sinclair Vehicles ging am 15. Oktober 1985 in die Insolvenz. Die Liquidatoren meldeten 4.500 verkaufte und weitere 4.500 unverkaufte; andere Quellen nennen andere Zahlen ^[2].

Inzwischen hatte Sinclair Research eigene Probleme. Der Spectrum+, im Oktober 1984 erschienen, füllte die Regale der Läden in Erwartung des Weihnachtsgeschäfts, verkaufte sich aber schlechter als erwartet, und im Januar brachen die Bestellungen und damit die Einnahmen ein ^[5]. Am 28. Mai 1985 gab die Firma bekannt, dass sie 10 bis 15 Millionen Pfund für eine Umstrukturierung brauchte; Robert Maxwell kündigte im Juni an, sie zu kaufen, aber das Geschäft platzte im August ^[5].

Der Ausweg kam von den Rechnern selbst. Im Oktober 1985 stellte Clive einen Rettungsplan auf, der die Gläubiger zufriedenstellte, darunter Thorn EMI, Timex, Barclays und AIB Electronics, und bezahlte den Großteil der Schulden bis Weihnachten dank eines Kaufs von Spectrum+ für 10 Millionen Pfund durch die Kette Dixons ^[4].

Der C5 belastete vor allem das Image. Sinclair User schrieb 1986, der Start habe dem Ruf von Sir Clive gar nicht geholfen und ihn in der Presse zu einer Art „verrücktem Wissenschaftler“ gemacht ^[4]. Zusammen mit dem QL und dem Taschenfernseher TV80 ließ der Misserfolg des C5 die Investoren das Vertrauen in sein Urteilsvermögen verlieren ^[5]. Im April 1986 verkaufte Sinclair Research die Rechner und die Marke an Amstrad ^[5].