Made in Portugal: la Timex di Caparica

Timex, il marchio americano di orologi, aveva una fabbrica nel comune di Almada, a Caparica, dove negli anni '70 migliaia di donne lavoravano soprattutto al montaggio di orologi ^[3]. All'inizio degli anni '80 Sinclair Research fece un accordo con Timex Corporation per produrre in serie i suoi computer, e Timex aveva due fabbriche in Europa: una in Scozia e l'altra in Portogallo ^[2].

Il cambiamento fu rapido. Secondo il PÚBLICO, in sette mesi la fabbrica portoghese smise di essere una filiale modesta e arrivò ad avere mille dipendenti ^[1]. I numeri della produzione variano a seconda della fonte: il PÚBLICO scrisse nel 2006 che lì si arrivarono a fare più di 10 mila computer al giorno ^[1], e un testo del 2014 parla di più di duemila unità al giorno ^[2]. Gli ex dipendenti la ricordano come uno dei posti migliori in cui lavorare all'epoca, con giovani che guadagnavano più dei genitori, e la fabbrica lavorò anche per IBM e Minolta ^[3].

Molti degli "Spectrum" portoghesi erano, in realtà, Timex fatti a Caparica.

Ci furono due linee di prodotti fatti in Portogallo: i Timex Sinclair, per i mercati d'oltremare, e i Timex Computer, per l'Europa. I modelli ispirati ai prototipi Sinclair furono quattro, il 1000, il 1500, il 2048 e il 2068, con una decina di periferiche ^[2]. L'idea era vendere con marchio proprio dove Sinclair non c'era: gli USA, poi la Polonia e il Cile, con trattative per la Cina e il Brasile che non approdarono a nulla ^[2]. Ci furono anche esportazioni in Spagna, Inghilterra e Argentina ^[3].

La fabbrica aveva un proprio reparto di ingegneria ^[3]. Dopo l'uscita di Timex dal mercato americano, la squadra portoghese prese il TS2068 e, con l'INESC, fece una nuova versione del chip SCLD compatibile con televisori PAL e NTSC, abbassò l'alimentazione a 9 V e adottò per il connettore di espansione il formato dello Spectrum. Nacque così il TC2068, in versione argento e nera; quella nera fu esportata in Polonia e venduta anche in Portogallo, con interfaccia RS-232 e la cartuccia di videoscrittura Timeword ^[5]. Arrivarono poi i sistemi a floppy FDD 3000 ^[3].

Il modello più noto è il TC2048. Un articolo di Retro Review riassume ciò che accadde in Portogallo: negli anni '80 il mercato era pieno di Spectrum, quasi tutti quelli che avevano un computer ne avevano uno, ma molti di quegli "Spectrum" erano in realtà Timex Computer 2048 ^[4]. Per l'acquirente comune era uno Spectrum migliore: tastiera di plastica montata su un circuito stampato, molto più resistente della membrana Sinclair, porta joystick Kempston integrata, uscita video composito, interruttore e spia di accensione. I negozi lo vendevano come l'alternativa naturale allo ZX ^[4].

Ebbe anche un uso professionale: collegato all'FDD 3000, con il suo Z80 e 64 KB in più, il TC2048 faceva girare CP/M, il sistema da ufficio più usato all'epoca ^[4]. La divisione informatica di Timex Portugal chiuse all'inizio degli anni '90 ^[2]. La storia è stata raccontata nel 2025 nel documentario "TIMEX, Uma Revolução por Contar", di Galgo Filmes per RTP 2, narrato da João Diogo Ramos, del museo LOAD ZX Spectrum, a Cantanhede ^[3].