O Amiga não foi o primeiro a fazer duas coisas ao mesmo tempo

É uma frase que se ouve muito: o Amiga, de 1985, foi o primeiro computador doméstico com multitarefa. O núcleo do AmigaOS, o Exec, escrito por Carl Sassenrath, fazia de facto multitarefa preemptiva, em que é o sistema, e não o programa, quem decide quando cada tarefa corre, e fazia-a em apenas 256 KB de memória ^[1]. Mas houve quem lá chegasse antes.

No fim de 1983, a Radio Shack já vendia para o seu TRS-80 Color Computer o OS-9 Level I, da Microware. O manual da Tandy explicava: "Multitarefa quer dizer que duas ou mais tarefas (programas) podem correr ao mesmo tempo. Por exemplo, com o OS-9 pode imprimir relatórios e introduzir informação ao mesmo tempo" ^[2]. O mesmo manual descreve o tempo dividido em fatias entre tiques do relógio, e em cada tique o sistema pode suspender um processo e passar a vez a outro ^[2]. O OS-9 usava escalonamento preemptivo por prioridades, e o CoCo, barato e muito vendido, foi a máquina onde ficou mais conhecido ^[3].

A primeira multitarefa doméstica não foi do Amiga: já corria num Tandy de 1983 e num Sinclair de 1984.

Em janeiro de 1984, a Sinclair apresentou o QL, com o QDOS de Tony Tebby em ROM: um sistema de multitarefa preemptiva, que a Sinclair anunciava como o primeiro num computador de grande consumo ^[4]. As entregas só começaram em abril, mas mesmo assim o QL chegou mais de um ano antes do Amiga ^[4]. Um dos donos de um QL foi um jovem finlandês chamado Linus Torvalds, que gostava precisamente da multitarefa preemptiva da máquina ^[4].

O que o Amiga trouxe foi a multitarefa preemptiva de série desde o primeiro dia, 23 de julho de 1985: um núcleo de apenas 13 KB, com prioridades e troca de mensagens entre tarefas, muito eficiente porque todas partilham o mesmo espaço de memória ^[1]. Havia um senão: sem proteção de memória, um programa mal-educado podia desligar a multitarefa à vontade e bloquear o resto ^[1].

Para ter uma ideia do avanço, o Macintosh só ganhou o MultiFinder em agosto de 1987, e mesmo assim com multitarefa cooperativa, em que cada programa tem de largar o processador por vontade própria. O Mac clássico nunca teve multitarefa preemptiva: só a teve com o Mac OS X ^[5].