Denise / Lisa

Nei prototipi della Lorraine il chip video si chiamava Daphne. Già come Denise, uscì con l'Amiga 1000 nel 1985, con la sigla 8362, in un package DIP a 48 pin. È il chip più vicino al monitor: tutto ciò che vedi sullo schermo di un Amiga OCS è passato da lui.

C'è una divisione del lavoro che conviene capire. È l'Agnus che sa dove sta l'immagine in memoria e va a prenderla. Il Denise non conosce nessun indirizzo: riceve i dati già letti, 16 pixel alla volta, mescola i bitplane con gli sprite e sceglie il colore di ogni pixel.

L'Amiga conserva l'immagine in piani di bit (bitplane). Immagina vari fogli trasparenti, ciascuno con un bit per pixel: con 1 piano ci sono 2 colori, con 2 ce ne sono 4, e con 5 piani 32. Il Denise legge il bit di ogni foglio per lo stesso pixel, li unisce in un numero e usa quel numero per scegliere uno di 32 registri colore. Ogni registro contiene un colore a 12 bit, 4 per il rosso, 4 per il verde e 4 per il blu: 4096 colori possibili.

In bassa risoluzione ogni pixel dura 140 nanosecondi e l'immagine è larga 320 pixel; in alta risoluzione, 70 nanosecondi e 640 pixel, con fino a 16 colori. In verticale sono 200 righe in NTSC e 256 in PAL, il doppio con l'interlacciamento, a prezzo del tipico sfarfallio dell'epoca. Con l'overscan l'immagine può arrivare quasi ai bordi del televisore.

Il vantaggio dei piani è il risparmio: se un gioco ha bisogno solo di 8 colori, usa 3 piani e risparmia memoria e cicli. Il numero di piani e la risoluzione possono perfino cambiare a metà schermo, per mano del Copper.

C'è un sesto piano riservato ai modi speciali. Nell'Extra Half-Brite (EHB), quel bit dice al Denise di mostrare il colore a metà luminosità: 32 colori scelti più le loro 32 versioni scure, 64 in tutto. I giochi lo usavano per ombre e sagome.

L'HAM (Hold-And-Modify) è il trucco più famoso. Ogni pixel ha 6 bit: 2 dicono cosa fare e 4 sono il valore. O il pixel usa uno dei 16 colori della palette, o copia il colore del pixel a sinistra e cambia solo il rosso, solo il verde o solo il blu. Così ci stanno tutti i 4096 colori sullo schermo nello stesso momento, cosa mai vista in un home computer nel 1985. Il prezzo sono frange di colore nelle transizioni brusche, perché cambiare le tre componenti può richiedere tre pixel.

Per questo l'HAM servì soprattutto per fotografie digitalizzate, immagini 3D e programmi di disegno, e pochissimo per i giochi. C'è anche il modo a due playfield (dual playfield): due immagini da 8 colori ciascuna, sovrapposte, che scorrono in modo indipendente, ideale per uno sfondo che si muove più lentamente del primo piano.

Il Denise disegna 8 sprite per riga, ciascuno largo 16 pixel e alto quanto si vuole, con 3 colori più il trasparente. Due sprite vicini possono unirsi (attached) in uno solo da 15 colori. Con l'aiuto del Copper lo stesso sprite può essere riutilizzato più in basso sullo schermo, ed è così che un gioco ne mostra molti più di 8. Il puntatore del mouse del Workbench è lo sprite 0.

Il Denise avvisa anche quando le cose si toccano. Un registro delle collisioni dice se una coppia di sprite ne ha toccata un'altra, o se uno sprite ha toccato un bitplane, senza che il processore debba confrontare pixel per pixel.

E, per quanto sembri strano, è nel chip video che si trovano i contatori del mouse e del joystick. Il mouse invia impulsi quando si muove, e il Denise li conta in contatori a 8 bit per asse, che il sistema va leggendo. I pulsanti sono affidati ad altri chip.

L'ECS portò il Super Denise (8373), nell'A3000, nell'A500 Plus, nell'A600 e in alcuni A2000, e può essere montato come upgrade sugli A500 e A2000 che abbiano già un Agnus ECS. Aggiunge il SuperHires, con pixel da 35 nanosecondi e 1280 di larghezza, e il Productivity, 640 × 480 senza interlacciamento, per monitor multisync. Il prezzo è il colore: in questi modi ci sono solo 4 colori, e nel SuperHires ogni componente ha solo 2 bit, il che lascia una palette di 64.

Portò anche funzioni per genlock e video, come rendere trasparente il bordo dello schermo o rendere un colore trasparente all'immagine esterna, e un registro di identificazione, il DENISEID, che permette al software di sapere quale chip ha davanti.

Nell'AGA il successore si chiama Lisa, in un PLCC a 84 pin, nell'A1200, nell'A4000 e nel CD32. Riceve i dati in parole da 32 bit e accetta fino a 8 piani: 256 colori sullo schermo, in qualsiasi risoluzione, scelti da una palette a 24 bit, 16,8 milioni di colori.

L'HAM ebbe una versione a 8 bit, l'HAM8: 6 bit di valore e 2 di controllo, con 64 colori base, fino a 262 144 colori sullo schermo. Entrambi gli HAM funzionano ora in tutte le risoluzioni, e non solo in bassa come prima. Gli sprite possono essere larghi 16, 32 o 64 pixel, comparire sul bordo dello schermo e usare una propria zona della palette, e il modo a due playfield passò a 16 colori per playfield.

Le mancò una cosa: un modo chunky, con un byte per pixel, come la VGA dei PC. Con l'arrivo dei giochi 3D alla Doom quella mancanza pesò, ed è per questo che il CD32 ricevette l'Akiko.